ABD milli takımının 1 Temmuz Çarşamba günü Bosna Hersek'i 2-0 mağlup ettiği son 32 turu maçında, ABD'li forvet Folarin Balogun rakip oyuncu Tarik Muharemovic'in ayak bileğine basması nedeniyle doğrudan kırmızı kart görmüştü. FIFA kuralları gereği bu tür bir ceza, oyuncunun turnuvanın bir sonraki maçında otomatik olarak forma giyememesi anlamına geliyordu.
Trump'tan Infantino'ya doğrudan telefon
Haberlere göre ABD Başkanı Donald Trump, kararın gözden geçirilmesi talebiyle FIFA Başkanı Gianni Infantino'yu telefonla aradı. Trump'ın konuyla ilgili FIFA'yı birden fazla kez aradığı bildirildi. FIFA Disiplin Kurulu, disiplin talimatının 27. maddesine dayanarak Balogun'un maçtan men cezasının uygulanmasını 1 yıl süreyle erteleme kararı aldı. Buna göre oyuncu bu süre içinde benzer ağırlıkta yeni bir ihlalde bulunmadığı sürece cezası fiilen uygulanmayacak.
Karar sonrası Trump, sosyal medya hesabından FIFA'ya teşekkür ederek kurumun "doğru olanı yaptığını ve büyük bir adaletsizliği geri çevirdiğini" yazdı. Balogun, kararla birlikte ABD'nin son 16 turunda Belçika'ya karşı oynayacağı maçta forma giyebilecek.
Belçika'dan sert tepki
Belçika Futbol Federasyonu, FIFA talimatının 66.4 maddesinin Dünya Kupası maçlarında görülen kırmızı kartlar için otomatik men cezasını zorunlu kıldığını öne sürerek karara itiraz etti. Belçika Teknik Direktörü Rudi Garcia, kararı şaşkınlıkla karşıladığını belirterek böyle bir emsalin Dünya Kupası tarihinde daha önce görülmediğini söyledi. Karar, futbol camiasında ve Avrupa basınında geniş yankı uyandırdı; birçok yorumcu sporda siyasi müdahale tartışmasını gündeme taşıdı.
Tarihte benzer bir örnek: 1962 Garrincha vakası
Bir turnuva sırasında verilen kırmızı kart cezasının bu şekilde geri alınması Dünya Kupası tarihinde son derece nadir görülen bir durum. Sporcuların ve gözlemcilerin hatırlattığı en yakın emsal, 1962 Dünya Kupası'na uzanıyor: Brezilyalı futbolcu Garrincha, yarı finalde Şili'ye karşı gördüğü kırmızı kartın ardından, dönemin Şili devlet başkanının da desteklediği yoğun bir lobi faaliyeti sonucunda finalde sahaya çıkabilmişti.
Balogun'un cezasının ertelenmesi kesin bir af anlamına gelmiyor; oyuncu erteleme süresi içinde benzer nitelikte yeni bir kurallara aykırı davranışta bulunursa, hem yeni ihlalin cezası hem de ertelenen ilk ceza birlikte uygulanacak. FIFA'nın kararı, turnuvanın geri kalanında disiplin kurallarının nasıl uygulanacağına ilişkin tartışmaları da beraberinde getirdi.